Con el cateterismo cardiaco se obtiene una información fiable sobre la función del corazón, las válvulas y las arterias coronarias evitando provocar angina de pecho, infarto de miocardio o incluso la muerte.

La angioplastia coronaria se utiliza como alternativa al tratamiento quirúrgico (bypass coronario) o exclusivamente farmacológico.

A través de una punción en una arteria, habitualmente la arteria radial o la arteria femoral, se insertan una serie de catéteres que son guiados usando escopia de rayos X hasta el corazón. La inyección de un contraste por estos catéteres permite la visualización de cavidades cardiacas, grandes vasos, así como su funcionamiento, contractilidad, flujos, etc.

Si se diagnostica enfermedad en las arterias coronarias tras la realización del cateterismo cardiaco, en determinadas ocasiones se puede realizar una o varias angioplastias coronarias. La angioplastia con balón consiste en dilatar la zona estenótica con un catéter provisto de un pequeño globo en su extremo que, una vez inflado, dilata la arteria.

Tanto el cateterismo cardiaco como la angioplastia coronaria se realizan en la sala de Hemodinámica con el paciente tumbado boca arriba, consciente o ligeramente sedado y bajo anestesia local en la zona de punción.

El cateterismo tiene una duración de unos 45-60 minutos durante los cuales se controlan de forma continua las constantes vitales. Las zonas de punción más comunes son la ingle (arteria femoral) y la muñeca (arteria radial). Se introduce el catéter por la arteria seleccionada hasta el corazón, inyectando un contraste que, mediante rayos X, permite la visualización en una pantalla de las diferentes estructuras del corazón. Se utilizan varios catéteres durante el procedimiento. El paso de estos catéteres por el interior de las arterias no es doloroso.

La angioplastia coronaria utiliza el mismo acceso para introducir un catéter especial (catéter-guía) hasta el origen de la coronaria enferma. A través de este catéter se introduce un alambre muy fino (guía intracoronaria) que cruza la estenosis. Esta guía sirve de soporte para llevar otros catéteres provistos de un globo (balón) que, una vez inflado, abre la arteria. En ocasiones, este balón lleva plegado sobre él un stent, que una vez expandido al inflar el balón, abre la arteria, restableciendo el flujo normal de sangre al músculo cardiaco. El stent está diseñado para permanecer abierto una vez se deshincha el balón y se extrae el catéter. Los stents más modernos están recubiertos de fármacos que retrasan a aparición de nuevas estenosis en su interior.

• Realización, al ingreso, de análisis de sangre, electrocardiograma y toma de constantes vitales.
• Canalización de vía venosa para administrar medicación si fuese necesario.
• Rasuración del vello desde el ombligo hasta la mitad del muslo.
• No debe tomar anticoagulantes orales (como Sintron o Warfarina). Su cardiólogo le dirá cuándo dejar de tomarlos y qué medicación los sustituye.
• Sí puede tomar antagregantes, como Aspirina, Adiro, Iscover o Plavix, así como el resto de mediación que le haya prescrito su cardiólogo.
• Debe entender y firmar el consentimiento informado que antes del procedimiento le proporcionará su cardiólogo.
• No debe tomar alimentos sólidos ni líquidos durante las 5-6 horas previas a la intervención.
• No debe llevar ropa interior, ni prótesis dentales móviles. Tampoco objetos metálicos (anillos, pulseras, pendientes, piercing, etc.)

• Si se le ha realizado una angioplastia coronaria, quedará ingresado en la Unidad de cuidados intensivos durante un mínimo de 12 horas.
• Control de las constantes y la zona de punción por el personal de enfermería de forma regular y según el protocolo establecido.
• Si la zona de punción es la arteria femoral (ingle), es posible que durante 4 horas se le mantenga un pequeño introductor en la ingle, tras lo cual se le aplicará un vendaje compresivo que le será retirado a las 12 horas. Debe mantener reposo en cama, con la pierna afectada estirada, durante todo este tiempo.
• En ocasiones se utiliza un dispositivo que sella la punción en la arteria femoral. Aún así, deberá mantener reposo en cama, con la pierna afectada estirada, durante 12 horas.
• Si la zona de punción es la arteria radial (muñeca), se le mantendrá un dispositivo de compresión en forma de pulsera entre 2 y 4 horas.
• Podrá comer y beber tras la realización del procedimiento si no hay ninguna contraindicación.
• Una vez realizada la hemostasia y retirados los dispositivos de compresión, podrá sentarse y pasear.
• Tras el alta, podrá realizar vida normal, no realizando ejercicios violentos y grandes esfuerzos durante los 2 días siguientes a dicha alta.
• Al alta, se le hará entrega de un informe médico completo y un disco compacto con las imágenes de rayos X de su procedimiento.